Nederlands rumoer waarschuwing voor British Columbia (2 augustus 2002, ©The Vancouver Sun)
Het zou zelfs in het ruimdenkende British Columbia kunnen gebeuren. De mensen in Nederland, die beroemd zijn om hun liberale kijk op seks, marihuana, euthanasie en etnische minderheden komen momenteel in opstand tegen de moslims.
De golf van afkeuring is door een recente immigratiegolf van moslims teweeggebracht. Het is verergerd door de opkomst van een anti-islamitische politicus die zegt waar het op staat en die, na de bizarre moord op hem, een sterkere kracht achter de beperking van religieuze vrijheden is geworden dan de meeste mensen hadden kunnen dromen.
Pim Fortuyn, een radicale en excentrieke 54-jarige homoseksuele oud-hoogleraar, werd tijdens zijn campagne in mei vermoord. Miljoenen rouwende mensen hebben naar zijn begrafenis gekeken.
Vorige week is zijn kist in Nederland opgegraven en werd zijn met kogels doorzeefde lichaam in zijn favoriete vakantiebestemming, Italië, herbegraven. Zijn monumentale graf is te herkennen aan de teddyberen en een 300-ton zware marmeren grafsteen met het opschrift: "We verdedigen de vrijheid van meningsuiting".
De plek is een bestemmingsplaats voor pelgrims geworden. De provocerende politicus, die er een butler op na hield en zijn aanhangers met een militair saluut begroette, wordt door hen als een martelaar vereerd.
Ze worden aangetrokken door zijn slogans zoals "Nederland is vol" - vooral met de 800.000 moslims uit Turkije en Marokko. Ze juichten het toe dat hij de islam een 'achterlijke' religie noemde die homoseksuelen verkeerd behandelt en vrijdenkers het zwijgen oplegt.
Na de moord op Fortuyn, de eerste politieke moord in Nederland in 300 jaar en de meest sensationele in Europa die men zich uit de recente tijd kan herinneren, is zijn kleine partijtje in de Nederlandse algemene verkiezingen van 15 mei naar een tweede plaats omhooggeschoten. In ’s lands nieuwe centrumrechtse coalitie ziet zijn partij nu toe op de immigratie, en het is deze week begonnen met een stevige aanpak ervan.
Toen de 54-jarige Fortuyn op straat werd neergeschoten verwachtte iedereen aanvankelijk dat dit een daad was van de in Europa gevestigde fundamentalistische moslimterroristen tegen wie hij vaak tekeer was gegaan.
Maar de gearresteerde man, Volkert van der Graaf (32), is een dierenrechtenactivist - die momenteel in hongerstaking is als protest tegen het 24-uurs zelfmoordtoezicht door gevangenisbewaarders. Velen hopen dat Van der Graaf zichzelf niet om het leven zal brengen voordat hij op 9 augustus voor de rechter verschijnt, alwaar men hoopt dat hij voor het eerst iets zal zeggen over zijn mysterieuze motieven.
Wat kunnen we leren van deze ingrijpende ontwikkelingen in het eens zo onbewogen Nederland.
British Columbia is vergelijkbaar met Nederland, dat in het boek Religious Freedom in the World: A Global Report on Freedom and Persecution van de Canadese Paul Marshall als een van de vijf landen in de wereld met de meeste geloofsvrijheid is genoemd. Ook British Columbia staat, net als een groot gedeelte van Canada, bekend om haar leven-en-laten-leven houding tegenover seks, drugs, homoseksuelen, immigranten en hun geloof.
Maar ook al lijkt het op dit moment ver weg, het is niet moeilijk je een donker scenario voor te stellen waarin, net als in Nederland, onze met de mond beleden acceptatie van het multiculturalisme plotseling omslaat in angst, boosheid en een door de staat gesanctioneerde harde aanpak.
Het in Nederland verblijvende percentage zichtbare minderheden staat momenteel op negen procent. In Greater Vancouver bestaat de bevolking voor bijna 40 procent uit zichtbare minderheden.
Nog meer dan in Nederland het geval is, heeft Greater Vancouver in de afgelopen tien jaar een toevloed aan immigranten gekend die door hun dominantie in bepaalde buurten en scholen bij veel mensen tot frustratie heeft geleid.
En alhoewel veel van de voornamelijk Aziatische immigranten die naar deze provincie aan de westkust zijn gekomen, christen zijn, zijn er anderen die boeddhist, sikh en hindoe zijn, en een steeds groter aantal is moslim.
Net als in Nederland is het niet verbazingwekkend dat de aanvallen op New York en Washington van 11 september de Canadese achterdocht aanwakkeren tegen deze wereldreligie van een miljard mensen - die bekend staat om de band die het legt tussen religie en politiek met het dagelijkse leven door middel van de sharia, c.q. de islamitische wetgeving.
Om de Canadezen hun compassie waar ze zo prat op gaan, te doen verliezen, is er wellicht slechts een recht-voor-zijn-raap politicus nodig zoals Fortuyn die zich niets aantrekt van politieke correctheid en van de van oudsher saaie en correcte gebruiken van het land.
Fortuyn - die deed voorkomen alsof hij geen bekrompen fanaticus kon zijn omdat hij homoseksueel was - maakte voor het propageren van intolerantie dankbaar gebruik van de legendarische Nederlandse liberale tolerantie.
Fortuyn zei dat moslims beperkingen moeten worden opgelegd omdat ze aan hun eigen mensen geen vrijheid van meningsuiting of van denken toestaan. Bovendien hebben reportages in de Nederlandse media dit jaar laten zien dat islamitische imams homoseksualiteit een "kwaadaardige ziekte" noemen, het slaan van vrouwen toestaan, en tot God bidden om "af te rekenen" met de Amerikaanse President George Bush en de Israëlische premier Ariel Sharon.
Temidden van de nieuwe golf van achterdocht in Nederland, bereiden de ministers van de Lijst Pim Fortuyn die in de coalitieregering zitten een onderzoek voor naar de 800.000 moslims in het land om te kijken of het een broeinest van fundamentalisme is.
Daarbij heeft de regering plannen de immigratie van buiten Europa streng te beperken, hetgeen de islamitische kandidaten harder zal treffen dan wie dan ook. De regering wil ook toezicht houden op de fondsenwerving in moskeeën om ervoor te zorgen dat het geld niet naar terroristen gaat. En het zal mogelijk een vergunning weigeren aan islamitische imams die in het buitenland geboren zijn.
De rest van de wereld wacht ondertussen af en ziet
toe of het Nederland dat ooit zo trots was op haar tolerantie wederom
de internationale trend zal zetten - ditmaal in een totaal andere richting.
Dutch turmoil a cautionary tale for British Columbia (August 2, 2002, © Vancouver Sun)
It could happen even in broad-minded British Columbia. People in the Netherlands, famous for their liberal attitudes toward sex, marijuana, euthanasia and ethnic minorities, are currently rising up against Muslims.
The swell of disapproval has been provoked by a recent wave of Muslim immigration and exacerbated by the rise of a blunt-speaking, anti-Muslim politician who, after his bizarre assassination, has become a stronger force for restricting religious freedoms than most people could have dreamed.
Pim Fortuyn, a radical and eccentric 54-year-old homosexual ex-professor, was murdered on the campaign trail in May. Millions of mourners watched his funeral.
His coffin was dug up last week in Holland and his bullet-riddled body reburied in his favorite holiday destination, Italy. His monumental grave is marked by teddy bears and a 300-tonne marble tombstone inscribed with: "We defend freedom of speech".
The site has become a destination for pilgrims. They revere the provocative politician, who kept a butler and greeted followers with a military salute, as a martyr.
They’re drawn to his slogans, such as "the Netherlands is full" - particularly of 800,000 Muslims from Turkey and Morocco. They applaud how he called Islam a 'backwards' religion that mistreats homosexuals and women and censors free-thinkers.
After Fortuyn’s murder, which was the first political assassination in Holland in 300 years and the most sensational in Europe in recent memory, his tiny party, Pim Fortuyn List, skyrocketed into second place in the May 15 Dutch national elections. In the country’s new center-right coalition, his party now oversees immigration, on which it began this week to crack down.
When Fortuyn was shot in the streets at age 54, everyone at first expected it was at the hands of the European-based Muslim fundamentalist-terrorists at which he often railed.
But the man arrested, Volkert van der Graaf, 32, is an animal rights activist - now on a hunger strike to protest prison guards’ 24-hour suicide watch. Many are hoping Van der Graaf will not kill himself before his August 9 court appearance, where it’s hoped for the first time he’ll shed light on his mysterious motives.
What can we learn from these dramatic developments in once-staid Holland?
British Columbia is like the Netherlands, which the book Religious Freedom in the World: A Global Report on Freedom and Persecution by Canadian Paul Marshall, names one of the five most religiously free countries in the world. British Columbia, and much of Canada, is also noted for being live-and-let-live about sex, drugs, homosexuals, immigrants and their religions.
But even though it seems remote right now, it’s not hard to imagine a dark scenario in which, like the Netherlands, our rhetorical embrace of multiculturalism suddenly turns into fear, anger and a state-sanctioned clampdown.
The percentage of visible minorities in the Netherlands no runs at nine per cent. In Greater Vancouver, visible minorities make up almost 40 per cent of the population.
Even more than the Netherlands, Greater Vancouver has in the past decade experienced a rush of immigrants, who have frustrated many people by dominating certain neighborhoods and schools.
And although many of the mostly Asian immigrants who have come to this West Coast province are Christian, others are Buddhist, Sikh and Hindu and an increasing number are Muslim.
As in Holland, the September 11 terrorist attacks on New York and Washington have not surprisingly inflamed Canadians’ suspicion of this global religion of one billion people - which is known for tying religion to politics and everyday life through sharia, or Muslim law.
Maybe all it would take for Canadians to start losing their vaunted compassion would be a say-what-you-feel politician like Fortuyn, who didn’t care about political correctness and his country’s traditional dull and decorous ways.
Fortuyn - who acted as if he couldn’t be a bigot because he was gay - capitalized on Dutch liberals’ legendary tolerance to promote intolerance.
Fortuyn said there must be restrictions on Muslims because they don’t allow free speech or thought among their own people. As well, Dutch media reports have this year been showing Muslim imams calling homosexuality a "virulent disease", approving of hitting women and praying to God to "take care of" U.S. President George Bush and Israeli Prime Minister Ariel Sharon.
In the midst of the Netherlands’ new wave of distrust, Pim Fortuyn List cabinet Ministers in the coalition government are preparing to investigate the country’s 800,000 Muslims to see if they’re a hotbed of fundamentalism.
As well, the government plans to severely restrict immigration from outside Europe, which will hurt Muslim hopefuls far more than anyone. The government is also planning to oversee fundraising at mosques, to make sure money doesn’t go to terrorists. And it may refuse to license Muslim imams born outside the country.
The rest of the Western world meanwhile waits to see if once-proudly tolerant Holland will once again be an international trendsetter - this time heading down a decidedly different road.
