Nederland als 'swerelds grootste sigarenexproteur
(28 januari 2005, © De Volkskrant)
De totale omzet van de Nederlandse sigarenindustrie neemt nog steeds licht toe door de stijgende export. Wel loopt de omzet in Nederland terug door onder meer het strengere antirookbeleid. De consumptie liep daardoor een forse klap op en daalde sinds 2003 met meer dan 10 procent. Maar de branche houdt zich staande door de export. Nederland is het grootste sigarenexportland ter wereld, zegt een woordvoerder van de Nederlandse Vereniging voor de Sigarenindustie. Per jaar levert de branche 2,3 miljard sigaren; Nederlanders roken daarvan ruim 450 miljoen stuks op.
Vorige week werd bekend dat sigarenfabriek Ritmeester in Veenendaal het voorbeeld van de concurrentie volgt en zijn productie naar het buitenland verhuist. Ruim honderd werknemers verliezen hun baan. Ook Swedish Match is van plan dit jaar arbeidsplaatsen naar België over te hevelen.
Hoewel de fabrikanten last hebben van de strengere tabakswet (het verbod op reclame), betekent dit niet dat de branche ten onder gaat. Zo maakte zowel Agio als Henri Wintermans vorig jaar winst. Bij deze fabrieken vindt ook nog productie in Nederland plaats. Wintermans, goed voor bijna de helft van de Nederlandse sigarenproductie (meer dan een miljard sigaren), gaat dit jaar een nieuwe fabriek bouwen in Eersel. De fabrieken laten het arbeidsintensieve werk (het op maat snijden van de tabaksbladeren) in lagelonenlanden doen, de rest van het werk gebeurt hier of net over de grens in België. De industrie heeft in Nederland nog 846 werknemers, en enkele duizenden in landen als Sri Lanka.
Van de export gaat 87 procent naar EU-landen. Frankrijk is de grootste afnemer (700 miljoen stuks). Buiten de EU zijn Australië, Zwitserland en de Verenigde Staten belangrijke importeurs.
De sigaar kwam rond 1800 op in West-Europa. In de tweede helft van de 19de eeuw bestonden in Nederland talloze sigarenbedrijven. Amsterdam en Kampen waren rond 1900 centra van sigarennijverheid, maar ook nabij Eindhoven ontstond sigarenindustrie: tientallen fabrieken die veelal namen droegen van nog bestaande merken.
Zo werden Karel I, Hofnar en Willem II overgenomen door Swedish Match en ging Oud-Kampen naar Ritmeester. Naast Agio en Henri Wintermans is er nog De Olifant in Kampen, een klein bedrijf dat machinematig speciale sigaren aflevert. Grote bedrijven zijn, op Agio na, opgeslokt door internationale ondernemingen.
The Netherlands as the world's main cigar exporter (January 28, 2005© De Volkskrant)
The total turnover of the Dutch cigar industry is still slightly going up due to increasing exports. However, turnover in the Netherlands is falling, partly because of the stricter anti-smoking policies. As a result, consumption received a serious blow and has fallen by more than 10 per cent since 2003. But the industry keeps itself going by its exports. The Netherlands is the world's main cigar-exporting country, says a spokesperson for the Netherlands Association of the Cigar Industry. The industry annually produces 2.3 billion cigars; the Dutch smoke over 450 million of them.
It was announced last week that at the Ritmeester cigar plant in Veenendaal they will follow the example of its competitors by relocating its production unit abroad. Over one hundred employees will lose their jobs. Swedish Match, too, is planning to transfer jobs to Belgium this year.
Though the manufacturers are hindered by the stricter tobacco law (the advertising ban), this does not mean that the industry will go down. Both Agio and Henri Wintermans, for instance, made a profit last year. These plants have production units in the Netherlands as well. Wintermans, who counts for nearly half of the output of Dutch cigars (up on one billion cigars), will build a new plant in Eersel this year. The production plants leave the labour-intensive work (cutting the tobacco leaves to size) to the low-wage countries, and the rest of the process takes place here, or right across the border in Belgium. In the Netherlands, the industry still has 846 employees and a couple of thousand in countries such as Sri Lanka.
Of exports, 87 per cent goes to EU countries. France is the largest buyer (700 million). Outside the EU, Australia, Switzerland and the United States are major importers.
Cigars became popular in Western Europe around 1800. In the latter half of the 19th century, there were a large number of cigar companies in the Netherlands. Around 1900, Amsterdam and Kampen were centres of the cigar industry, but in the area surrounding Eindhoven, too, there was a developing cigar industry: dozens of plants with names that still exist today.
Karel I, Hofnar and Willem II, for instance, were taken over by Swedish Match, and Oud Kampen went to Ritmeester. Apart from Agio and Henri Wintermans, Kampen also has De Olifant, which is a small company supplying machine-made special cigars. Except for Agio, the large companies have been swallowed up by international companies.
