Prins Bernhard 1911-2004
(14 december 2004© de Volkskrant)
"Het maakt uit of de mensen aan mij terugdenken als een aardige vent of een scharrelaar." Aldus prins Bernhard in een groot en exclusief interview met de Volkskrant, na zijn dood te publiceren. Bernhard: "Als het beeld is dat ik zo nu en dan een deugniet was, dan gun ik dat de mensen. Maar ik zou het erg vinden als ze denken: hij deugde niet."
De prins onthult dat hij twee buitenechtelijke dochters heeft, Alexia en Alicia. Het bestaan van de 37-jarige Française Alexia is een publiek geheim: Dat geldt niet voor de ongeveer vijftigjarige Amerikaanse, Alicia, over wie de prins terughoudend is. "Ze moet met rust worden gelaten."
Alexia is volgens de prins 'bij toeval' geboren, Alicia's geboorte plaatst hij in direct verband met de huwelijkscrisis tussen hem en koningin Juliana in de jaren vijftig, als gevolg van de Hofmansaffaire. Het conflict liep hoog op, vooral omdat kringen rondom Hofmans de prins ervan beschuldigden geld te hebben gestolen van zijn vrouw.
Bernhard: "Als ik twintig onwettige kinderen had gehad en zij had me dat verweten, dan had ik mij dood geërgerd en had ik gezegd: het zijn er minder. Toch, zo'n verwijt had ik aanvaard. Maar de beschuldiging geld te stelen van je eigen vrouw ... Dat heeft iets kapot gemaakt. Dat heb ik haar verteld. Ik heb gezegd: dat is de verklaring waarom ik deze dochter heb."
De prins zegt dat koningin Juliana volledig aanvaardde dat hij buiten hun huwelijk nog twee dochters had. Bernhard: "Het bestaan van mijn twee buitenechtelijke kinderen is nooit een pijnlijke geschiedenis geweest. Beide kinderen waren getroffen door hoe lief mammie voor hen was. En mijn vrouw zei op haar beurt dat het verschrikkelijke lieve kinderen waren."
De prins laat Alexia en Alicia delen in zijn erfenis. "Mijn nalatenschap moet door zes worden gedeeld. Zo heb ik dat vastgelegd in mijn testament."
Prins Bernhard bestrijdt dat de Oranjes tot de rijksten van de wereld behoren. Hij schat het vermogen dat hij en Juliana nalaten op 150 tot 200 miljoen euro.
Het interview dat de Volkskrant vandaag in een extra bijlage publiceert, is de weerslag van negen lange gesprekken op paleis Soestdijk tussen het begin van 2001 en het afgelopen voorjaar. Niet eerder heeft een lid van het koninklijk huis zo openlijk over zijn leven egsproken. De ontmoetingen vonden plaats buiten medeweten van de Rijksvoorlichtingdienst (RVD), de premier en de koningin. De afspraak was dat het verslag van de gesprekken niet gepubliceerd zou worden bij leven van de prins. Bernhard heeft alle uitgewerkte teksten gezien en geaccordeerd.
Anders dan de afgleopen week in de publiciteit kwam, bestrijdt Bernhard dat hij persoonlijk van de Amerikaanse vliegtuigbouwer Lockheed een miljoen dollar heeft ontvangen. Een onderzoek uit 1976 kon de schuld van de prins niet vaststellen, maar meende wel dat zijn positie en zijn karakter hem ontvankelijk hadden gemaakt voor foute praktijken.
Bernhard ontkent niet dat Lockheed geld heeft gestort op een Zwitserse bankrekening, maar hij zegt met naam en toenaam dat hett voor anderen was bestemd.
Hij erkent bij een andere gelegenheid in 1974 brieven te hebben geschreven aan Lockheed waarin hij om geld vroeg. Dat geld is nooit gekomen. Hij raakte gealarmeerd toen een Senaatscommissie in de VS die onderzoek deed naar onzuivere praktijken van Lockheed, halverwege de jaren zeventig bleek te zijn gestuit op ondermeer 'een hoge Nederlandse functionaris'.
De prins: "Ik viel bijna van mijn stoel. Ik zei: potver, nu hang ik, wie zal mij nu nog geloven? Wie wil geloven dat ik dat miljoen voor WWF (het Wereldnatuurfonds) had willen hebben, wie gelooft dat? My foot! Nou hang ik!"
Bernhard erkent dat hij 'stom' is geweest. "De Prins der Nederlanden vraagt niet om commissie. Basta." Tegelijk onthult de prins dat hij begin jaren vijftig ook in een miljoenentransactie was betrokken. Toen werd hij tijdig teruggefloten.
De prins ontkent in de jaren
dertig een aanhanger en lid te zijn geweest van Hitlers NSDAP. "Ik
kan met de hand op de bijbel verklaren: ik was nooit een nazi." Hij
weet dat zijn naam op de ledenlijst stond, maar zegt dat hij nooit lid
is geweest. "Ik weet niks. Ik vermoed niks. Ik vermeld hier de feiten
zoals ik die ken."
Prince Bernhard 1911-2004
(December 14, 2004 © de Volkskrant)
"It matters if people remember me as a nice guy or as a hustler." These are the words from Prince Bernhard in a large and exclusive interview with de Volkskrant to be published after his death. Bernhard: "If the view is that I have been a bad boy ocassionally, then I am willing to grant people that view. But I would hate it if they thought: he was no good."
The prince reveals he has two daughters out of wedlock: Alexia and Alicia. The existence of French 37-year-old Alexia is an open secret. This is not the case with American approximately 50-year-old Alicia, about whom the Prince is reticent: "She needs to be left in peace."
According to the Prince, Alicia was born 'by chance', whereas he links Alicia's birth directly to the 1950s, as a consequence of the Hofmans affair. The conflict escalated considerably, mainly because people surrounding Hofmans were accusing the Prince of having stolen money from his wife.
Bernhard: "If I had had twenty illegitimate children and she had accused me of that, I would have been very annoyed and would have said: it's fewer than that. Still, I would have put up with such an accusation. But the accusation of stealing money from your own wife ... That destroyed something. I have told her so. I said: that's the reason why I have this daughter."
The Prince says that Queen Juliana fully accepted that he had more daughters out of wedlock. Bernhard: "The existence of my illegitimate children has never been a painful affair. Both children were struck by how sweet mummy was to them. And my wife in turn said that they were terribly sweet children."
The Prince has Alexia and Alicia have their share of his inheritance. "My estate will have to be divided by six. That's what I have laid down in my last will."
Prince Bernhard denies that the Orange Family are among the richest people on earth. He estimates the fortune left by Juliana and himself at 150 to 200 million euro.
The interview with Prince Bernhard, which is published in an extra supplement of de Volkskrant today, is the upshot of nine long interviews held at Soestdijk Palace between early 2001 and last autumn. Never before has a member of the Royal Family talked about his life so openly. The meetings with the Prince took place without the knowledge of the Netherlands Government Information Service RVD, the Prime Minister and the Queen. It had been agreed that the report of the interviews would not be published during the Prince's lifetime. Bernhard has seen and approved all drafted texts.
Contrary to what has been published in the past week, Bernhard denies that he personally received a million dollar from aircraft manufacturer Lockheed. An investigation in 1976 was unable to establish the Prince's guilt but it did hold that his position and his character had rendered him susceptible to wrongdoing.
Bernhard does not deny that Lockheed deposited money on a Swiss bank account, but he says it had been intended for other people and mentions their full names.
On another occasion, he acknowledges having written letters in 1974 in which he asked for money. That money never came. He got alarmed when a US Senate Committee investigating illegal practices by Lockheed in the mid-1970s had come across 'a senior Dutch official', among other persons.
The Prince: "I was practically bowled over. I said: damn, now I'm done for, whoever is going to believeme now? Who will believe that I wanted that million for the WWF (World Wildlife Fund), who is going to believe that? My foot! I'm done for!"
Bernhard admits that he has acted 'stupidly'. "The Prince of the Netherlands does not ask for commission. Period." At the same time, the Prince reveals he was also involved in a deal concerning millions in the early 1950s. He had been reined in in time then.
The Prince denies he was a follower and member of Hitler's NSDAP in the 1930s. "I can put my hand on the Bible and affirm: I was never a Nazi." He knows that his name was on the membership list but says he was never a member. "I know nothing. I suspect nothing. I report the facts as I know them."
